２６年のＧＷ、皆さん如何お過ごしでしたでしょうか？
私は５／３（土）～４（日）に「飯田線の旅にチャレンジ」してきました。
２日共好天に恵まれ、楽しく各駅を回ってきました。
さて飯田線の旅に「チャレンジ」と書きましたが、ＪＲに乗るのにそんな「チャレンジ」が必要なのか？と思われる方もいらっしゃるかと思いますが、飯田線に乗るにはそれなりの準備と気合が必要です。
というのも、飯田線は豊橋駅（愛知県）から辰野駅（長野県）までを結ぶ１９４．６Kmの長距離路線です。この間に９０以上の駅があり、各駅停車では６時間以上かかるのです。（ちなみに特急「ワイドビュー伊那路」が豊橋～飯田間を１日２往復しています。）
また途中下車しますと次の電車まで２時間から３時間は待ちますので、途中下車する時は良く考えて降りないと大変です。
豊橋駅～小和田駅
朝８：１０豊橋発の電車に乗りました。最初の目的地は鉄道ファンなら一生に一度は降りてみたい秘境駅「小和田（こわだ）」です。豊橋から３時間余、電車は天竜川に沿って走っていきます。この間、中部天竜駅で２７分間の待ち合わせがありました。（単線なので所々で上下線の待ち合わせがあります。）
車掌さんが「次は中部天竜。上り線と２７分間の待ち合わせをいたします。」と放送すると車内では一斉に「え、２７分？」という声があがりました。
と言っているうちに、電車は中部天竜駅に着きました。殆どの乗客は席を立って途中下車。改札を出ても特に観る所はありませんが、駅から３分ほどで天竜川に出ます。天気も良く川は静かに流れていて、の～んびりした風景です。
途中で面白い看板がありました。今時「押売り」っているのでしょうか？
どうせ立てるなら「振り込め詐欺に注意」とかのほうが今風かと思いますが。
さて中部天竜での上下線の待ち合わせも無事終わり、電車は出発。３０分余りで最初の目的駅「小和田」に着きました。
この駅は全国秘境駅人気ナンバー３（本州のＪＲではナンバー１）の駅なのです。
ところで「秘境駅」とは何か？
一般的な定義としては
１． 駅から最寄りの集落までの間に相当な距離がある。
２． 昔は集落が（駅の近くに）あったが消滅している。
３． 駅に一切車道が通じていない。（鉄道以外にその駅に行く手段が無い。）
というようなこととなっています。
小和田駅は３拍子そろった間違いなく秘境駅なのです。
駅の傍に朽ち果てた建物がありますが今は誰もいません。
最寄りの集落までは歩いて１時間ほどかかるようです。
そして車が走れるような道路は付近に全くありません。
ちなみに小和田駅は愛知県、静岡県、長野県のちょうど県境にある駅です。
田本駅
さて２時間経って次の電車がやってきました。定刻に電車が来るとホッとします。
もしアクシデントで電車が来なくても、無人駅ですから何で電車が来ないのか分からないですからね。
１３：１９小和田駅発の電車に乗って約３０分、次の目的駅は「田本（たもと）」です。
この駅は写真を見ていただければ、間違いなく秘境駅ということが分かります。
断崖絶壁の所に１ｍちょっとの幅の狭いホーム。
この駅で途中下車したら次の電車までは３時間待ちです。
途中下車したのは若い方お一人でした。
私は写真を写して直ぐに元の電車に乗りました。
天竜峡駅～飯田駅
次の途中下車は天竜峡駅。ここは秘境駅ではありません。観光地のど真ん中、駅は天龍峡温泉の入口にあります。天竜ライン川下りの乗り場は駅の直ぐ下です。
（良く分からないのですが駅の名前は天竜峡駅、川は天竜川、温泉は天龍峡温泉。「竜」を使っていたり「龍」を使っていたり？どっちなのでしょう。）
さて、２時間の待ち合わせで次の電車が来ました。 ここから３０分で今日の宿泊地、飯田市の玄関、飯田駅です。 飯田市は信州で一番南に位置する市で長野県では人口４位です。 駅舎は赤い屋根がメルヘンチックで綺麗です。
飯田市内・夜の部
明るい内はちょっとローカルな市内ですが、夜になると結構賑やかでした。
料理屋・居酒屋が多いのには驚きます。チェーン店もありますが地元の個性溢れるお店が色々あって楽しいです。
飯田駅～辰野駅～岡谷駅
秘境駅は１日目で終わりです。
帰りは飯田から辰野・岡谷経由～中央本線で帰ります。
２日目、最初の途中下車は元善光寺（もとぜんこうじ）駅です。
駅から少し歩いたところに「元善光寺（坐光寺・ざこうじ）」があります。
「善光寺」と言えば長野市の善光寺が有名ですが、この善光寺の本尊・一光三尊阿弥陀如来は、元は飯田市の坐光寺にあって長野市に遷座されたことから、今は元善光寺と呼ばれています。
リニア新幹線の長野県内の駅はここから１Ｋｍ程の所に設置されるようです。リニアはこんな長閑なところを走るんですね。
次の途中下車が今回の旅の最後の目的駅「七久保（ななくぼ）」です。
この駅は中央アルプス（木曽山脈）がバックに望める駅として知られています。
天気も良くて実に絶景！
さて昨日からの飯田線の旅も終点が近づいてきました。
日頃、仕事では新幹線や特急に乗ることが多いですが、時間に余裕のある時には、各駅停車で車窓を眺めながらの旅も楽しいです。
次はどこの駅に行きましょうか。
＜藤田 徹＞